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是由于维持一支海军耗资巨糜,不像是短期的军备竞赛,它不仅需要多年的长期投入用以建造战舰,也需要大量经费维系一支职业军官和水手队伍。而这冗繁的支出只能经由人民同意才能募集——最初,富裕阶层会为此慷慨纳税,不过最终,税源还是扩大至社会所有成员。亨利八世用没收修道院得来的财富营建了自己的海军,而查理一世却在与议会的周旋中自掘了坟墓。在国王终于取得了议会的支持大兴海事后,塞缪尔·佩皮斯(SamuelPepys)于1677年在下议院宣称“我们的安全维系于此”。在王权衰落之际,议会仍在商榷海军的扩建计划,1889年《海军防务法案》(TheNavalDefenceActof1889)恰诞生于此种际遇。仅仅20年时间,人民自己就成了海军扩建的生力军,1909年,他们游街宣请建造更多的无畏战舰(Dreadnoughtbattleships),高呼口号:“8艘战舰,急不可待!”
与陆军不同,海军一般对国内的治安和稳定无所裨益,尤其是当其船员多为强制劳力,一旦上岸就为非作歹。17世纪50年代克伦威尔的将士们以武力威慑全国,议会在很长时间都对此印象深刻,并于1689年通过《兵变法》(MutinyAct),在军官中安置了法律顾问,时效却只有一年。同时,针对海军颁布的《战争条例》(TheArticlesofWar),却具有永久效力。与其他大国相比,不列颠更为仰赖海军,除却两次世界大战,它从不需要维持大量陆军。也正因为此,陆军一反其在西班牙、法国以及日后德国政治中的地位,在英国的政治舞台上从未成为一个要角。而海军无论在战时还是平时,在海内还是海外都有繁重的任务,致使其军官很难拨冗问政。
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1765年“胜利”号(Victory)设计图——100门火炮,最为先进的三层甲板船,在后来的特拉法尔加海战(BattleofTrafalgar)中是纳尔逊的旗舰——刚开始建造的时候船头、船尾均有华美的装饰。(国家海事博物馆,J1850)
在船上,海军从来不像外界传言那样专制。《赏金猎人》(TheBounty)中残暴的布莱船长(CaptainBligh)多半是小说的夸张之作,现实中少见其人。确实,船长手中握有的大权可能要比法治社会中的任何个人都大,但
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