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十年了，那种欢乐一直没降临。我们努力说服自己，如果生活要求就一直是我们两个人相依为命的话，仍然有很多需要感恩的东西。不过，我们不能否认，对我们来说这仍是一个巨大的悲哀，巨大的。
“我们讨论过收养个孩子，但我有个固执的想法，认为一旦那么做，就关上了那扇怀上我们自己的孩子的门。后来，大概四年前的一天，我们接待了一位拜访者，一位孤儿院的受托人。你来讲吧，乔斯。”
“是的。啊，那次拜访本身没什么特别之处。受托人就是伊芙丁女士，就像她在加的夫时一样，那些年她一直跟我的父亲保持着联系，不时来看看我生活得怎么样。她热衷于关心他人的事务。我父亲去世后她就与我保持联系。我说过，伊芙丁女士后来成了汉密尔顿太太，艾美，这些年她改变了许多身份，她的丈夫们死的死，失踪的失踪。她……她不是一位传统的女士，但是我又何尝在意过这个呢？如果不是她，我就不会认识我父亲，或者我哥哥，或者我妻子。那时，也就是1844年，她再次出现在我的小别墅门口，那时她的身份是里弗索普太太。”
“里弗索普太太？”我怎么没立即猜到是她呢？
“的确！我刚才说，她的拜访本身很平常，但她来的原因不寻常。她冲进我们的房子，通知我们必须帮她一个忙。我同意了，我想，她可能让我跟某个女帽贩卖商联系？也可能是陪她去做一次旅行？因为那时她也很老了……但都不是。她让我们给一位陌生的年轻小姐提供住处，在我们家住几个月。噢，那个年轻小姐要生孩子了，我们要陪伴生产，然后，等孩子生下来以后，收养这个孩子。”
夫妇俩沉默了一阵子，沉浸在往事中，脸上表现出些微扭曲的表情。我轻轻地笑了，想象着那个情景。
“那当然是个令人吃惊的要求。”埃尔斯佩思说，“你猜想得出来我会说什么。争论得很激烈。她习惯了用自己的方式待人接物，你一定了解。但我不能把我们的全部生活交给她那奇怪的念头——即便是乔斯欠她所有的一切。我对那位年轻女士的窘境也不是没有同情心，但我跟你说过我对于收养孩子的心情，我不能因为她的要求就改变那些想法。我不知道你是不是觉得奇怪，但那只是一种在极度沮丧之下的情绪反应。最后，我们双方都做了妥协。我们同意见一见我们讨论的这个年轻女士。我们至少同意见一见她。”
“就这样，第二天，奥芮莉亚出现在我们的门前，苍白，瘦弱，颤抖着，但她仍旧美如天仙，心里充满了热情，她照亮了
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