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两三天后沃丁顿从修道院接出凯蒂(她实在静不下来,马上便恢复了工作),照先前的许诺带她去他的情妇那儿喝茶。后来凯蒂不止一次在沃丁顿家中吃饭。那座房子四四方方,外墙漆成白色,显得矫饰造作。中国各地的海关为其官员建造的房子都是那模样,在吃饭的餐厅、落座的客厅里摆着古板而结实的家具。这种房子的外观既像办公室又像酒店,里面丝毫没有住家的舒适感,你也就明白这些房子不过是走马灯一样的住客们临时的落脚之地,而绝不会想到那些秘密甚或浪漫的恋情会在楼上偷偷发生。登上一段楼梯后,沃丁顿打开一扇门。凯蒂走进一个大房间,里面空空荡荡,粉白的墙上挂着风格不同的书法卷轴。一张方桌前有一把硬邦邦的扶手椅,黑檀木的,刻着繁复的雕花。那个满人就坐在那儿,一见凯蒂和沃丁顿进来,她便站起身,但并未移步向前。
“这就是她。”沃丁顿说,随后又补上几句中国话。
凯蒂跟她握了握手。她身材苗条,穿着绣花长袍,让看惯了南方人的凯蒂觉得她比自己预期的要高一些。淡绿色的真丝上衣,窄窄的袖子长及手腕,黑色的头发经过细心盘整,上面戴着满族妇女的头饰。她脸上敷了粉,眼睛下面和嘴唇都涂着胭脂。她的眉毛修成一对细细的黑线,嘴唇涂得猩红。在这张“面具”上,那对稍稍偏斜、又大又黑的眼睛目光炯炯,犹如两汪流动的黑玉之湖。她更像一尊人偶,而不是一个女人。缓慢而从容的动作使凯蒂觉得她有些害羞,也很是好奇。沃丁顿向她介绍凯蒂时,她点了两三次头,看着凯蒂。凯蒂留意到她的手:那双手出奇地长而纤细,颜色如象牙一般,精巧的指甲上涂着油彩。凯蒂觉得自己从未见过如此可爱的手,慵懒而优雅,让人联想到诸多世纪的熏陶与教养。
她不太说话,声音尖细,就像花园里啁啾的小鸟。沃丁顿翻译给凯蒂,说见到她很高兴,问她多大年纪,有几个孩子。他们在方桌边的三张直背椅子上坐下,一个男仆端来几碗茶,淡淡的,散着茉莉花的香气。满族小姐递给凯蒂一只“三堡”牌香烟的绿色铁盒。除了桌椅,这间屋子里就没什么家具了,只有一张大床上放着一只绣花枕头和两个檀木箱子。
“她整天都做些什么?”凯蒂问。
“她画画,有时候写写诗,但大部分时间都坐着。她吸烟,不过很有节制。幸好是这样,因为我的职责之一便是禁止买卖鸦片。”
“你抽吗?”凯蒂问。
“很少。说实话我更喜欢威士忌。”
房间里依
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