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是请原谅我，奈特利先生，如果我不怕冒昧地说（我认为自己具有爱玛的母亲可能有的某些发言权，你知道），你们这样把她同哈丽埃特·史密斯的亲密关系作为一再讨论的话题，我认为不可能有什么好处。请原谅我；可是就算可以担心这种亲密关系会引起小小的不便吧，只要爱玛自己能从中获得乐趣，那就不能指望她去结束这种关系。爱玛除了对她父亲以外，并不对任何人负责，而她父亲呢，却是完全同意这种交往的。多少年来，给她劝告一直是我的本分。奈特利先生，对于我还保留的这一点儿职责，你不会感到吃惊吧。”
“哪儿会呢，”他大声说道，“你说这些，我对你非常感激。你提出的是很好的忠告，它不会像你以前的忠告那样毫无效果，因为它会被接受的。”
“约翰·奈特利太太很容易大惊小怪，而且很可能为了她的妹妹给惹得不愉快。”
“你放心吧，”他说，“我不会大声叫嚷的。我会把我的坏脾气闷在自己心里。我倒是真心实意地关怀爱玛。伊莎贝拉是我的弟媳，但对我来说，并不比爱玛亲，也从来没有引起我更多的关怀；她得到的关怀也许还比不上爱玛呢。在对爱玛的感情中，有一种焦急，一种好奇。我真不知道她以后会怎么样！”
“我也不知道，”威斯顿太太心平气和地说，“完全不知道。”
“她老是说她永远不结婚，当然，这话不能当真。可是我看她至今还没遇到过一个她所喜欢的男人。如果她狂热地爱上一个合适的人，那倒不是件坏事。我想看到爱玛谈恋爱，并且多少怀疑对方是否同样爱她；如果她恋爱，对她有好处。可是这一带没有人使她倾心；而她又难得出门。”
“说实在的，眼下似乎没有什么人有魔力使她打破自己的决心，”威斯顿太太说，“她在哈特菲尔德这么幸福，我不能指望她跟任何人去谈恋爱，因为可怜的伍德豪斯先生的关系，那会引起一些困难。对于爱玛，现在我并不劝她结婚，尽管我对这事并不忽视，这可以请你放心。”
她说这番话的意思，有一部分是尽可能掩饰她自己和威斯顿先生在这个问题上所喜爱的一些想法。在伦多尔斯，对于爱玛的命运是抱有一些希望的，但是不愿意让别人猜到。不久，奈特利先生悄悄地把话题转到问“威斯顿认为天气怎么样？——会下雨吗？”——这就使她确信，关于哈特菲尔德他再也没有什么话要说，也不想多猜测了。