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知道你的意思。我爸爸在哪儿?我们什么时候开始跳舞?”
爱玛简直不理解他;他这时好像心情很古怪。他走开了,去找他的父亲,可是很快就同威斯顿先生夫妇俩一起回来。他碰到他们时,他们正感到有点儿为难,不能不向爱玛说说。威斯顿太太刚刚想到,必须请埃尔顿太太来开始这个舞会;埃尔顿太太自己肯定是这么希望的;可这样又违反了他们的本意,他们本来是想给爱玛这个殊荣的。爱玛用坚忍的态度听他们讲述这个可悲的事实。
“我们怎么给她找个合适的舞伴呢?”威斯顿先生说。“她会认为弗兰克应该请她跳舞。”
弗兰克立即回过头来朝着爱玛,要她履行以前的诺言,并且夸口说自己已经有约在先,他父亲看上去完全赞同——这时,威斯顿太太好像要他父亲亲自同埃尔顿太太跳舞,他们帮着说服,他父亲一口答应了。威斯顿先生同埃尔顿太太领头;弗兰克·邱吉尔先生同伍德豪斯小姐跟在后面。尽管爱玛一直认为这次舞会是特地为她举行的,她却不得不屈居第二,跟在埃尔顿太太后面。这几乎已经足以叫她想到结婚了。
这一次,埃尔顿太太的虚荣心完全得到了满足,在这方面无疑是占了上风。虽然她原来想跟弗兰克·邱吉尔先生跳舞,可是换了一个人并无损失。威斯顿先生也许只有比他的儿子好。而爱玛呢,尽管受了这么点小挫折,但是看到这群人排成长得可观的舞队,而且又觉得将有那么多小时不平常的欢乐,她快活得笑了。奈特利先生没有跳舞,这比任何其他事情都更使她不安。他就在那儿,在站着观看的人们当中;他不该站在那儿,而应该跳舞——不该把自己去跟那些做丈夫的、做父亲的和打惠斯特牌的人列为一类。打惠斯特牌的几个人在打牌以前装得好像对跳舞很感兴趣似的。奈特利先生看上去那么年轻!也许,他在任何地方都不会比在他站的地方看上去更加有利。在肥胖臃肿和弯腰曲背的上了年纪的人当中,他个子高高、壮实挺直,爱玛觉得准会把每个人的眼光都吸引过去;除了她自己的舞伴以外,那一长排青年当中没有一个人能跟他相比。他又走近了几步,这不多的几步就足以证明,如果他不怕麻烦肯跳舞的话,那一定是用绅士的风度和天生的优雅来跳的。不管什么时候她遇到他的眼光,她总能使他忍不住微笑;不过,总的说来,他的神情还是严肃的。她希望他能更加喜欢舞厅,也更加喜欢弗兰克·邱吉尔。他似乎常常在看着她。她可不能恭维自己,认为他在想的是她的跳舞;不过,如果他是在批评她的行为,那她也不怕。她同他
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