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这时期两个家庭的交往，几乎已恢复了秋季的情形，这是那些老朋友中的任何人都没有料到的。它与亨利·克劳福德的归来和威廉·普莱斯的到达有很大关系，但主要还是由于托马斯爵士的宽大为怀，他不再计较牧师府那些邻居的意图。现在他已摆脱了当初压在他心头的顾虑，终于在闲暇中发现，格兰特一家和他们的年轻人实在是值得拜访的；尽管他从未打算或想过，要让任何人得到一门最有利的亲事，虽然在他的亲属中这种可能性显然是存在的。这类问题上的先见之明一向遭到他的唾弃，然而他的自负和轻视并没妨碍他看到，他的外甥女似乎得到了克劳福德先生的青睐，如果为这事请他去商谈，也许他是不会不尽管他并没意识到这点欣然同意的。
然而当牧师府终于冒险，邀请一家人去赴宴时，他在允诺之前，对是否值得去还是经过了再三斟酌和多次犹豫，但原因只是“托马斯爵士心情不太好，伯特伦夫人又懒散惯了”——这是出于良好的修养和善良的意愿，与克劳福德先生根本无关，他只是和蔼可亲的一家人中的一员；但正是在这次拜访中，他才第一次想到，凡是喜欢胡乱猜测的人都难免认为，克劳福德先生爱上了芬妮·普莱斯。
大家普遍感到这是一次愉快的会见，讲话的人和静听的人构成了恰当的比例；按照格兰特家通常的标准看，菜肴也是精美而丰盛的，按照人们一般的习惯看，则已多得无可挑剔；只有诺里斯太太看到那张其大无比的餐桌，桌上多不胜数的菜盘，还是觉得不顺眼，也总是要对站在她椅后端菜的仆人挑些毛病，并产生了一个新信念： 菜这么多，有些菜就不可能不是冷的。
晚上，按照格兰特太太和她妹妹事先的布置，安排了一桌惠斯特牌局，过后发现还有足够的人可以凑成一局，在这种场合，大家总是胡乱选择一种牌戏，于是在一致同意下，他们决定玩“投机”<sup>[1]，它与惠斯特同时进行。这样，伯特伦夫人面临了困难的抉择，不知该玩哪一种牌戏，有人劝她用抓阄的办法来决定。她还在踌躇。幸好托马斯爵士在她身边。
“托马斯爵士，我该怎么办?惠斯特和“投机”，我玩哪一种比较有趣?”
托马斯爵士考虑了一下，建议她玩“投机”。他本人是玩惠斯特的，也许他觉得与她搭档会很扫兴。
“很好，”夫人感到满意，这么回答。“格兰特太太，对不起，我就玩投机。我一点也不懂得怎么打，但芬妮一定会教我的。”
然而芬妮非常焦急，马上提出了异议，说她
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