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“但是为什么格兰特太太要邀请芬妮?”伯特伦夫人说。“她怎么会想到邀请芬妮?你知道,她从没在那儿吃过饭。我不能没有她,我相信她也不想去。芬妮,你不想去,是吗?”
“如果你这么向她提出问题,”埃德蒙喊道,不让他的表妹开口,“芬妮马上会回答不想去;但我相信,亲爱的母亲,她是喜欢去的,我认为她没有理由不喜欢。”
“我不明白格兰特太太怎么会邀请她。她从没这么做过。她时常邀请你的两个妹妹,但她从没邀请过芬妮。”
“夫人,如果你不能没有我……”芬妮说,用的是自我克制的口气。
“但是我的父亲会整个晚上都在这儿陪伴我的母亲。”
“当然,如果这样就好了。”
“母亲,你最好听听父亲的意见。”
“想得很对。我会问他的,埃德蒙。等他来的时候,我会问他,我能不能放她走。”
“你问不问。这是你的事,母亲。但我讲的父亲的意见,是指按照礼貌,是不是应该接受邀请。我想他会认为,格兰特太太是做得对的,芬妮也是对的,因为第一次邀请是应该接受的。”
“我不知道。我们可以问他。但是他听到格兰特太太邀请芬妮,一定会觉得非常奇怪。”
这件事没有再谈下去,也不必再谈了。最后,托马斯爵士回来了。那个涉及自己明晚生活舒适的问题,一直在伯特伦夫人头脑中占有主导地位;半小时后,他从种植园前往更衣室,路过客厅,顺便进屋看看,正要离开的时候,她立刻喊住了他,说道:“托马斯爵士,请等一下,我有话跟你讲。”
她的声调一向懒洋洋的,因为她不愿多花力气,提高自己的嗓音,但托马斯爵士已经听到,便走了回来。她开始讲了,芬妮立刻溜出了屋子——在姨父讨论她的问题时,她不想留在屋里,她的神经受不了。她知道自己非常焦急——也许超过了应该的程度,想弄清她去不去的事最后怎么决定;但是如果姨父要再三考虑,又要露出十分严肃的目光,还把这目光投向她,结果还是反对她去,那么她听了就不能不露声色,若无其事。然而她的问题却解决得很顺利。谈话由伯特伦夫人开始,她说:“我要告诉你一件会使你吃惊的事。格兰特太太邀请芬妮去吃饭!”
“哦,”托马斯爵士说,好像还在等着听令他吃惊的事。
“埃德蒙希望她去。但我怎么能没有她呢?”
“她会迟些回来,”托马斯爵士说,取出了怀表,“
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