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和一百元的手表几无区别。人们高消费只为寻求精神的满足，却常常事与愿违。于是怪事出现了：这是一个物质空前丰裕的时代，同时也是一个精神上异常苦闷的时代。
今天，我们正在用胃药治疗心脏病，用物质去解决人们的精神问题，无异于缘木求鱼。消费走向歧途，发展在雾中远征。
我们到底需要怎样的生活？有个两碗水的故事。富人和穷人赶路都渴了，于是他们到一个井里取水喝。富人用金碗喝，穷人用木碗喝。虽然喝的是一样的水，但富人觉得很荣耀得意，穷人觉得没面子。其实用金碗喝水还是用木碗喝水，对解决口渴来说没什么不同。人们现在拼命赚钱却总感觉不够花，其实都是和追求用金碗喝水一个道理。美国一位心理治疗师指出，简单的生活，更能找到人生动力。人的能力和精力有限，物质生活简单点，才能让人们不受其他方面的影响，认清自己到底需要什么。我们完全可以节省下时间去做更有意义的工作或活动，比如打球、绘画、摄影等。
人的物质消费是有限的，精神消费是无限的。一个符合人性的发展趋势是，如今温饱问题基本解决，人们的消费就开始发生质变和升级，相当多的人精神消费已超过物质消费。人们需要丰富多彩的精神生活和一个安定和平的社会，而这不是光靠物质就能解决的。人不可能超越物质世界，但只要还把主要精力用在物质的生产消费，人类就还处在低级的发展阶段上。
19世纪，德国经济学家提出了被世界普遍认可的“恩格尔系数”——用食物消费占全部消费的比重来衡量一个社会的发展水平。今天，我们期待着另一个“恩格尔”出现，完成一项新使命：弄清个人消费的定数，建立个人消费模型，那将是人类走向精神彼岸的航标灯。