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同他们在斯堪的纳维亚半岛的那些亲戚不一样，生活在瑞典的维京人并没有把他们的长船开向弗里西亚岛或不列颠群岛，而是把目光投向了另外一个方向——越过波罗的海，到那森林广布的地方。早在8世纪中叶——比挪威海盗袭击林迪斯法恩还要早40年，瑞典人探险的脚步就已经抵达了俄罗斯西部的水域。
那块区域之所以能吸引瑞典人，不是因为他们可以在那里抢劫，而是因为可做交易。那里没有财物丰厚的修道院，也没有疏于防守的城镇，有的只是广袤的桦树林和松树林，东部地区还有一望无际的草原。起初，维京人到这里主要是为了搜集原材料——他们从生活在波罗的海的芬兰人128手中得到蜂蜜和蜂蜡；从北部地区的拉普人（Lapps）手中得到极地动物皮毛和琥珀。至于生活在今天俄罗斯内陆地区的斯拉夫人129，则没有什么可供抢掠，维京人就把他们作为奴隶，贩卖到斯堪的纳维亚半岛或者南部奴隶贸易发达的地方。芬兰人也参与维京人进行的早期奴隶贸易，他们管这些瑞典人叫“罗齐”（Ruotsi）130，后来改称为“罗斯”（Rus），东部的瑞典人最终以“罗斯”这个名字闻名于南部的伊斯兰国家和罗马帝国。
不论从哪个地方来的维京人，都可以称得上是“水上之人”，他们就是通过河流和湖泊把自己的势力渗透到今天的俄罗斯的。753年，维京人占领了旧拉多加村，这个村落地处要塞，坐落于拉多加湖边缘，濒临沃尔霍夫河（Volkhov River）河口，通过这里可以抵达俄罗斯的两大水系：伏尔加河和第聂伯河。
维京人通过这两条河流可以得到大量的银器和丝绸，这两种物品在斯堪的纳维亚腹地可算得上是紧俏商品。沿着伏尔加河向东就是阿拉伯国家，沿着第聂伯河向南就是拜占庭帝国。
第聂伯河水流湍急，第一批能驾驭得了这条河流的人就是罗斯人。131要在第聂伯河上航行的话，得先从罗斯人定居的旧拉多加村出发向南航行，然后沿着沃尔霍夫河逆流而上，然后才能到达第聂伯河上游。第聂伯河全长570英里，中间有12处落差非常大的瀑布，在遇到瀑布的地方，必须把船只拖上岸，连船带货一起搬到下游比较适合航行的地方。航行路线这样艰险，所以商人们想占领第聂伯河下游的地方。但这绝非易事，因为下游地区住的是佩切涅格人（Pechenegs）。 这是个可怕的部落，下属有8个小部落，最擅长伏击抢劫。如果有商人安全驶过第聂伯河，他还得沿着黑海航行350多英里才
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