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六月的早晨，朝霞映红了蔚蓝色的天空。我在布拉德盖特的格里芬旅馆俯视着面前平静的大海。库克海滩边停靠着一艘灯塔船，远远望去就像是一个小小的钟形浮标。再往南三四公里，紧靠海岸的地方停泊着一艘小型驱逐舰。麦克吉利夫雷派来给我做助手的斯凯福曾经在海军服过役，他认识这艘驱逐舰，便把舰名和舰长的名字告诉了我。我立即发电报向瓦尔特爵士作了报告。
早饭后，斯凯福从房产管理处取来了拉弗山崖上各座台阶的大门钥匙。我便和他一起沿着沙滩往拉弗山崖走过去。到了那儿，我找到崖下一个隐蔽的地方藏了起来，等着，而斯凯福则走过去开始仔细数那里的六七座台阶。我当然不想被人看见，不过正好，整个上午这地方十分清静，只有海鸥来回飞翔，没有任何人迹。
斯凯福花了一个多小时才数完那几座台阶。当他读着手中的小纸条向我走来时，我紧张得心都要从喉咙里跳出来了：失败或成功，全看我的推测是否正确了！
他大声地读出了各座台阶的级数：“三十四，三十五，三十九，四十二，四十七，”还有，“二十一，看来这儿崖头比较低……”我一听见“三十九”这个数字，一下子几乎跳将起来，大声欢叫。
我们急忙赶回城里向麦克吉利夫雷发出电报，并叫他给我们派来了六七个帮手。我把他们分派开去监视各个旅馆，并派斯凯福去专门调查三十九级台阶顶上的那座房子。
斯凯福带回来的消息既让我满意，又让我纳闷。房产管理员告诉他，那座房子叫做特拉法加别墅，房主是一个叫做阿普莱顿的老先生，退休前是个股票经纪人。管理员说，阿普莱顿先生今年夏天常来这里住，这个礼拜就住在这里，已经好几天了。关于这位阿普莱顿的情况斯凯福没能了解到多少，只听说他是个殷实、本分的老者，按时交纳各种税费，还不时为本地的慈善机构捐赠一些善款。
斯凯福装成一个缝纫机推销员，从后门混进了那座房子。家里只有三个仆人：女厨子、女管家和粗使女仆，这与这里普通中产人家的情况一模一样。那女厨子不是个爱说闲话的料，没说几句，就当着他的面把门关上了。不过斯凯福并不太失望，因为他确信，那女厨子本来就什么都浑然不知。这家的隔壁，是一家新修的楼房，正好可以用来藏在那里监视这一家。另一边的一家正在招租，房子空着，园子里杂草丛生，一片荒芜。
我借了斯凯福的望远镜，午饭前去拉弗崖顶上一路视察。我掩身在一排排的花园别墅后，慢慢前行，最
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