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冲突。但是这一次，他们充满了信心。短暂的交战之后，麦西亚的军队被击败，伯特伍尔夫率领着残军败将逃离了战场。
然而，维京人并没有向着麦西亚王国的内部继续深入，而是向萨里（Surrey）发起了进攻，企图削弱威塞克斯王国的力量。不过，他们这次并没有取得压倒性的胜利，反而被国王埃塞伍尔夫及其儿子率领的军队大举击败。盎格鲁–撒克逊编年史称赞这次战争为“前所未有的伟大胜利”。54维京人也许并没有受到太大的挫败，因为他们在第二年又发起了进攻。这次他们选择袭击西撒克逊王国的首府温彻斯特，不过再次被打败驱逐。
维京人由此得出了好几点可贵的认知：首先，还有更多的财富等着他们前去掠夺。伦敦和坎特伯雷已经算是他们抢劫过的比较富裕的地方，内陆地区肯定还有更加富庶的城市。其次，维京人由此看清了英格兰四个王国的相对军力。维京军队可在战场上与国王的军队抗衡，并最终取得战争的胜利。他们之前之所以会失败，是因为缺乏整体的策略，而且敌人在数量上占据着巨大的优势。伊瓦尔开始尝试改变过去的错误。
865年，伊瓦尔向不列颠群岛发动了有史以来最大规模的入侵。他与他的两个兄弟，“宽宏大量的”哈夫丹和乌比及同盟者白色奥拉夫，共同从都柏林出发。他们沿着南部的海岸航行，没有遭遇到丝毫抵抗便成功登陆东盎格利亚。当地居民向他们缴纳了筹集而来的资金，以换取他们的和平离去。这是英格兰历史上的首笔丹麦金。伊瓦尔接受了这笔资金，但他并没有打算就此离去。他掌控着一支规模庞大的军队，英国人将其简单地称为“异教徒大军”。55
与之前的维京军队不同，这支军队不仅仅是几个兵团的集合，而是有着唯一领袖的统一整体，而且他们的领袖铁面无私、冷酷无情。这支军队有着极强的机动性，能够根据地形或者战争的需要，随时做出调整部署。
这支大军的形成源于一项宏伟的计划。军队士兵招募自挪威的峡湾地区、弗里西亚群岛、波罗的海西部及丹麦等地。他们为追求财富和获得土地而加入军队，这支大军让他们首次有了占领土地的可能。伊瓦尔似乎打算在英格兰的土地上建立起自己的统治，成为能与斯堪的纳维亚半岛上的领主平起平坐的国王。他的盟友，白色奥拉夫，在战争结束后很有可能会返回都柏林。事实上，奥拉夫很快就把自己的军队从大军中分离出来，并把自己的势力范围控制在苏格兰和威尔士的西海岸，他在爱尔兰便能安全有效地掌控这片地区。
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