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文/高天羽
《意外的时间机器》,作者乔·霍尔德曼,入围过星云奖和轨迹奖。霍尔德曼爱写活了很久的人。这部也不例外,主人公坐进偶然发现的时间机器,跨越了百万年时光,历经了好几个不同的世代。
马特·富勒,二十七岁,博士生,就读MIT物理系,撰写博士论文之余,还在实验室打工,有个女朋友,生活平稳。但好景不长,导师认为他大材小用,决定不再续约。还鼓励他积极进取,不要成天在实验室混日子。女朋友也嫌他不着四六,断然分手。丢了工作和佳人,马特心灰意冷。然而天无绝人之路,他意外发现实验室的校准仪是一台时间机器——每次按下“重启”键,机器就凭空消失,稍后重现;随着每次按键,重现的时间就越来越久。马特算出机器每次跃进的时间跨度,借了部老爷车与机器相连,然后按下按钮,毅然和现在告别。
未来不都是好的。他先是去到近未来,虽然师友都还健在,但社会风气变得光怪陆离,物理学也已经今非昔比,15年时间,他就成了一个老古董。混不下去,干脆继续上路。但跨过177年后,周围却是一片原始森林,城市已经衰败,文明退回了中世纪,“麻省理工学院”成了“麻省神理学院”,国家的最高统帅不在是总统。而是留着大胡子、身着长袍的耶稣……
自威尔斯以降,时间旅行的故事层出不穷:向过去旅行的,向未来旅行的,到过去改变历史的,到过去无法改变历史的,单一时间线的,多元宇宙的,情节复杂人物众多的,情节复杂但从头到尾只有一个人的……科幻作家探索了时间旅行的各种可能,要写出新意并不容易。这部《意外的时间机器》在科学设定上近似威尔斯的《时间机器》,但它的人物塑造不同以往,写出了时代的特色。
主人公马特爱泡实验室,爱看色情图片,偶尔从毒贩子那里买点兴奋剂,“还没发育”就懂得了时间旅行的相对论效应。他和漂亮的女警察谈“哥德尔和爱因斯坦”,目的是想搭讪。在专业之外,他不善交际,个性木讷,因此见弃于女友。然而,无论是现在还是未来,这都是一个福祸相依的世界,上帝关了一扇门,就会另开一扇窗;夺走一个熟女,就带来一个萝莉。马特到了神权统治的未来,披着宗教的外衣继续干科研,教会为他派来了一个“助教”。未来的助教不问学术,只管照顾教授大人的起居。妙的是,这位助教正好是位个性活泼的美貌少女。更妙的是,当时的隐私观念和现在截然不同,所有的助教都和教授同室而眠,而且若无其事地在人前更衣
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