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零售商场取代了。
我走上人行道,爬上台阶,停了一下,皱起眉头。写有“欢迎光临阿尔餐馆,富客汉堡之家”
的广告牌不见了。取而代之的是一块纸板,上面写着“店主生病,关门停业。谢谢您多年光顾本店,上帝保佑您!”
我还没有进入即将吞没我的虚幻迷雾,可它的触角已经开始伸向我,我感觉到了。让阿尔的声音变沙哑的不是夏季感冒,也不是连声不断的咳嗽,更不是流感。从纸板上写的内容来看,肯定有更糟糕的事。可是,二十四个小时时间里能患上什么更严重的病?不到二十四小时,现在两点二十三分,我昨晚五点四十五分离开阿尔餐馆,那时他还很好。真令人匪夷所思。我记得问过阿尔是不是喝多了自制咖啡,他否认了,他说自己不过是想去度假。一个生病的人——病到连二十年来一手打理的餐馆都不得不关门的程度——会谈论度假吗?这种人也许有,但肯定不多。
我正要伸手去抓门把手,门突然开了。阿尔站在门里面,凝视着我,脸上没有笑容。我回头看了一眼,感觉虚幻的迷雾笼聚在我身旁。天气很热,却能感觉到凉凉的雾意。此时此刻,我仍然可以转身走开,重新回到六月的阳光里,其实我有点儿想这么做。但我被惊奇和不安完全缚住。
还有恐惧,我最好承认还有恐惧。因为重病确实吓人,不是吗,阿尔病得很重。我一眼就看得出来。
他的情况像是大病将死。
他平常红润的脸颊变得肌肉松弛、面色蜡黄。
泪液覆盖了他蓝色的眼睛,双目枯竭、无神。甚至曾经乌黑的头发,现在几乎斑白——当然,他也可能一直在用染发产品,一时冲动想清洗干净恢复本来面貌。
而最令我难以置信的是,从我上次跟他见面到现在,二十二个小时里,阿尔·坦普尔顿看上去像是至少瘦了三十磅,甚至四十磅,可能瘦掉了体重的四分之一。没有人会在不到一天的时间里瘦掉三四十磅。绝对不可能。可眼下这样的事情确实发生了。我想,虚幻的迷雾已将我整个吞噬。
阿尔笑了笑,我留意到他不光瘦了,牙齿也脱落了,牙龈露出病态的惨白。“你觉得现在的我怎么样?”他开始咳嗽,一连串含混的声音从身体深处传来。
我张了张嘴,说不出一个字。想逃走的念头再一次触动我脑子里怯懦和倦怠的神经,尽管这些神经仍然可感可控,我却无法逃开。我呆立在原地。
阿尔强压住咳嗽,从后口袋里扯出一块手帕。
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