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日军在第三次所罗门海战中的失败，令第17军东山再起的计划遂成画饼。11月17日，百武发布命令：“今后不再进行夺取机场的大规模作战，全体转入持久战。”
百武不敢乱动，范德格里夫特稳坐钓鱼台，在大批援军到来之前，也不再主动出击，瓜岛进入了相互对峙的平静期。此时对于日军来说，对他们真正构成威胁的已不是岛上的美军，而是补给的难以为继。
维持补给正在变得越来越难。11月18日，日军的水上侦察机发回情报，确认美军在瓜岛南部又修建了六个飞机场，配备有数百架飞机，而日本陆军航空队的飞机则越打越少，一共只剩下了30架。就这30架要进行空战的话，也得从很远的布干维尔岛起飞。
换句话说，美军已经完全掌握了所罗门群岛中大部分岛屿的制空权。在这种情况下向瓜岛运送补给，要想不成为美机的猎物，只有两种办法：一是快一些，采取在晚上就把“东京快车”的车程给搞定；二是贼一点儿，跑到海底去运，让飞机即使在白天也发现不了。前者是投入高速驱逐舰，后者是动用潜艇。
于是，日本海军的驱逐舰群白天就像出租汽车一样，全部集结于肖特兰湾内，等到夜幕降临，立即载运补给物资向瓜岛开去。驱逐舰再高速，卸货的速度再快，也不可能正好在天亮前赶回基地，这时候就看各人的造化了，船员们把美机轰炸称为“班机”，看到“班机”，他们就在海面旋转航行，左避右闪。
长此以往，很多驱逐舰练出了一手高超的避弹技能，某位舰队指挥官还把驱逐舰的回避动作描写得富有诗意，说它就像日本人举行盂兰盆会时，男女和着歌曲和音乐跳的民间舞蹈。
虚构和美化难以代替运输过程中的艰险，而“东京快车”也很难真正解决岛上的给养缺乏问题。11月22日，当今村均到拉包尔上任时，更趋恶化的瓜岛局势一下子就把他的心口给堵住了。