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逐舰，掩护着残余的四艘运输舰，以夜幕为掩护驶进了铁底湾。
山本并不是让田中孤身冒险，他已经拿出了手中最后一张王牌，派近藤舰队亲自率领夜战部队南下瓜岛，在为田中护航的同时，再次炮击亨德森机场。
近藤信竹中将是联合舰队中资格最老的高级指挥官，在职务上又是山本的副职，现在未做任何准备，就要指挥所属舰艇如此突前作战，充分说明了局势的紧迫。
这种心攥在手里的紧迫感，双方都能体会得到。预定增援瓜岛的第64特混舰队也正快马加鞭，疾驶而来。
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“南达科他”号战列舰遭到日军97舰攻的攻击。“南达科他”是于1942年完工的新型战列舰，突出特点是防空能力强，日机对它形不成太大威胁
当天下午，一架日军侦察机发现了第64特混舰队，飞行员在报告中说有巡洋舰两艘、驱逐舰四艘。而近藤舰队有巡洋舰四艘、驱逐舰九艘，数量是其两倍以上，另外还包括原属阿部的“雾岛”号战列舰，这使近藤认为即便美军舰队突然出现，要予以击败也没有多大问题。
可是，实际上第64特混舰队并没有巡洋舰，代替巡洋舰的是更为厉害的战列舰，被日军飞行员误认为“巡洋舰”的分别是“南达科他”号和“华盛顿”号。
“南达科他”号在圣克鲁斯海战中露面并受了伤，有一个炮塔无法转动，不过战事紧急，哈尔西也只能像差遣“企业”号一样把它派出来。“华盛顿”号与“南达科他”号的经历类似，也是新近刚从大西洋调入太平洋。
特混舰队的软实力一样不容小觑，指挥官威利斯·李少将后来被称为美国海军最杰出的炮击和雷达专家，“海军中最聪明的智囊之一”，有如此狠辣的对手上阵，真够近藤君喝上好几壶的了。
李本来要对付的是三川舰队，但当他到达瓜岛附近时，三川已经撤退，要追击的话距离又太远。这时有一艘美军潜艇发现了近藤舰队中的“雾岛”号，随即用明码电报通知了李。
结合空中侦察机的报告，李确定有一支包括战列舰在内的日军舰队正向瓜岛开去，他迅速做出决断，要像阵亡的卡拉汉、斯考特少将一样加入夜战，并给向来擅长夜战的日军以迎头痛击，一举打破夜间由日军舰队主宰瓜岛海域的局面。