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在探知对方的秘密之后，最重要的是让他蒙在鼓里，照旧折他的顺风船，做他的春秋梦。肯尼有意不遮掩侦察机的行动，以便让今村产生一个错觉，即盟军尚不掌握相关情报，电报密码也没有破译。
今村安稳，就不会在这节骨眼上更换密码，以后还指望着他继续为盟军通风报信呢。
果然，今村没料到自己会泄密，他一门心思只想着选个黄道吉日，把打扮得金头银面的运输舰队送出海。气象学家向他担保，3月初日子不错，一连几天都是阴霾天气，盟军的飞机一定不会发现舰队的踪迹。
今村对此深信不疑。2月28日晚，在茫茫夜色中，八艘运输船排成两路纵队，在八艘驱逐舰、护卫舰的警戒下，向莱城开去。
庞大的舰队刚一驶离拉包尔港，麦克阿瑟就接到了“卡斯特”密码破译队的报告。很快，麦克阿瑟的作战命令传遍美澳空军驻地。此时，肯尼已在巴布亚集中了207架轰炸机和154架战斗机。另外在澳大利亚东北部的各个航空基地，还有86架轰炸机和95架战斗机集结待命，一旦需要，马上就可出动。
机组人员全都处于战前的兴奋中，各战机也如同即将上阵的宝马良驹，保持着奔上跑道前的良好状态。肯尼说：“我们将能全力出击！”
所有能出动的侦察机都已升空，在阴云密布的海面上进行搜索。1943年3月1日，第五航空队的一架轰炸机透过云层，发现了日军运输舰队，并确证舰队将沿新不列颠岛北岸驶向新几内亚。
飞行员立即电告莫港总部，但天气还是给日军帮了忙：在昏暗的天色下，狂风掀起巨浪，舰船在波峰和浪谷中时隐时现，骤雨也令海面上的能见度极度降低。随后出动的盟军侦察机未能再次追踪到日军舰队。
除了依赖恶劣天气掩护，舰队总指挥官木村昌福海军少将对舰队自身的防空能力也有着充分信心。空中，有盖斯马塔机场的“零”式机群护卫；海上，舰队的每艘驱逐舰都在防空方面做了特别加强，运输舰也增设了防空炮位，船员都是执行过瓜岛运输的老兵，他们操作着这些防空火力，组成抵抗盟军空袭的第二道防线。
3月2日晨，乌云开始消散，三架正在巡逻的B-25看到了不疾不慢航行中的日军舰队。
此时日军舰队的位置仍处于中型轰炸机和战斗机的作战半径之外，在无战斗机护航的情况下，肯尼下令出动重型轰炸机攻击，他先后派出了两波共40架B-17“飞行堡垒”。
无论是之前的
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