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她的同情心一触即发,声音开始呜咽起来。
“她是十年前随我一起离开法国的姐妹之一,现在只剩下我们三个人了。我还记得驶出马赛港口时,我们这一小伙人站在船艉,望着圣母玛利亚的金色雕像一起祈祷。自从我入教以来,最大的心愿就是能够到中国来。但是当我看到故土渐渐远去,就禁不住流下眼泪。我是她们的院长,给我的孩子们做了不太好的榜样。当时,圣弗朗西斯·泽维尔修女——也就是昨晚去世的那位姐妹——拉着我的手,劝我不要悲伤。她说,无论我们在哪儿,都与法国同在,与上帝同在。”
源自人类本性的痛苦,加上她竭力克制着理智和信仰所不容许的眼泪,让那张严肃而美丽的脸孔变得扭曲。凯蒂眼睛看着别处,觉得窥探这种内心的挣扎很是失礼。
“我一直在给她的父亲写信。她和我一样,都是母亲唯一的女儿。他们是布列塔尼的渔民,这对他们来说太难承受了。唉,这可怕的疫病什么时候才能过去呢?我们有两个女孩今天早上发病了,除非出现奇迹,否则什么也挽救不了她们,这些中国人都没什么抵抗力。失去圣弗朗西斯修女对我们来说太惨重了,有那么多的事情要做,现在就更缺人手了。在中国其他地方的修道院有不少修女,她们都很想来这儿。我们所有神职人员,我相信,为了到这儿来,都愿意放弃任何东西——不过她们什么都没有——但来这儿几乎就是送死,所以只要这儿的姐妹们能应付下去,我就不愿意让别人再做出牺牲。”
“这让我很受鼓舞,院长嬷嬷,”凯蒂说,“我一直觉得自己是在一个很不幸的时刻来这儿的。那天您说这里的工作多得修女们做不完,所以我就想,不知您能不能让我来这儿帮帮她们。我不介意让我做什么,只要能帮上忙就行。就算您让我去擦洗地板,我也会感激不尽。”
院长嬷嬷愉快地笑了笑,这多变的性情让凯蒂大为吃惊,不费吹灰之力便从一种心境换成另一种。
“没必要去擦洗地板,这种活儿那些孤儿就能凑合干了。”她停顿了一下,亲切地看着凯蒂,“我亲爱的孩子,你不觉得能陪你丈夫来这儿就已经做得够多了?很多妻子都没有这份勇气,至于其他的事情,怎么比得上你在他忙了一天回到家后送上一份安静和舒适?相信我,那时候他需要你全部的爱和体贴。”
凯蒂觉得很难正视她投来的目光,那超然的审视中夹杂着稍显讽刺的仁慈。
“我从早到晚都无所事事。”凯蒂说,“我觉得这里有这么多事情要做,
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