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I seem to see a rose，
I reach out, then it goes.
Blue Öyster Cult，‘Lonely Teardrops’
我似乎看见一朵玫瑰，
我伸出手去，它消失了。
——蓝牡蛎崇拜乐队，《孤独的泪滴》
断腿的新闻一出，斯特莱克就知道老熟人多米尼克·卡尔佩珀会联系他。结果这位《世界新闻》的记者周二一大早来了电话，怒火中烧地质问斯特莱克为什么不一接到人腿就联系他，并拒绝接受任何解释。他提出付一大笔可观的预付金，要斯特莱克一有新进展就通知他，但斯特莱克拒绝了，让记者更加暴跳如雷。卡尔佩珀以前帮斯特莱克介绍过有偿工作，但这通电话结束后，侦探觉得，以后恐怕再也没有类似的外快赚了。卡尔佩珀不是个好脾气的人。
斯特莱克和罗宾到下午才通上话。斯特莱克背着旅行包，在人头攒动的希思罗机场特快列车里给她打电话。
“你在哪儿？”他问。
“‘绿薄荷犀牛’对面的酒吧。”她说，“那地方叫‘庭院’。你呢？”
“刚从机场回来。谢天谢地，‘疯爸爸’登机了。”
疯爸爸是个富有的国际银行家，斯特莱克正受他妻子委托，跟踪他。这对夫妇正在激烈地争夺孩子的抚养权。之前银行家经常半夜四点跑到妻子的住处，坐在车里，用夜视望远镜对准小儿子卧室的窗户，而斯特莱克就在一边盯着他。现在他去了芝加哥，斯特莱克总算能休息几天了。
“我来找你，”斯特莱克说，“待着别动——当然，除非银发跟谁溜掉。”
银发是个俄国姑娘，经济学学生兼大腿舞者。他们的客户是她的男朋友。斯特莱克和罗宾戏称他为“第二次”，这一半是因为，这已经是他们为他调查的第二个金发女友。除此之外，了解情人在哪儿、如何背叛自己似乎让他上瘾。罗宾觉得“第二次”既阴险又可怜。罗宾现在所在的酒吧，就是他和银发相遇的地方。罗宾和斯特莱克只需调查银发，看看她有没有为其他男人提供“第二次”得到的那种特殊优待。
“第二次”可能不会相信、也不会喜欢这样的结果：他的这个女朋友似乎是个相当忠贞的人。这样的大腿舞者身上可不多。罗宾跟踪她几个礼拜，发现她大多数时间独来独往，一边读书一边独自进餐，很少与同事交流。
“她在俱乐部工作，显
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