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第12章海上强国的胜利与局限 (第6/9页)

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号(Frolic)打败了“黄蜂”号(Wasp),“美利坚合众国”号俘获了“马其顿人”号(Macedonian),“宪法”号也俘获了“爪哇”号(Java)。英国数十年来在海上的战斗中所向披靡,让他们误以为自己能打败规模比自己大的任何敌人,而这几次在美军面前吃的败仗,让他们着实吃了一惊。当然,这些许损失不至于影响英法或者英美的战局,但却大大有损于英国的海上威名。1813年,海军部就已经颇为审慎,警告舰队若没有胜算,就不许出击。

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……他们觉得任何英国皇家舰队的护航舰都不应与美军那庞大的舰船单打独斗;那些庞然大物虽然被称为护航舰,但其吨位、补给以及所用金属都远超护航舰这一船级,倒更像是战列舰。37

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也有慧眼将领识得美军优势所在,“香农”号(Shannon)上的菲利普·布鲁克(PhilipBroke)上校就指出,美军只胜在火力。他不断训练自己的手下瞄准和快速射击,因为纳尔逊的战术精要在于近身攻击,却并不注重开火的准确度。1813年6月,在执行封锁波士顿的任务时,他得知詹姆斯·劳伦斯(JamesLawrence)上校的“切萨皮克”号停在港内,便直接写信向劳伦斯挑战。“只要‘切萨皮克’号准备出海,就请你们驾着‘香农’号迎头赶上,以船抗船,扬一扬国威,吐一吐晦气。”38布鲁克向劳伦斯保证,两艘战舰火力相当,交火对劳伦斯来说“更有优势”。但事实上,劳伦斯早就起航,并没有收到这份挑战书。两船短兵相接,很快便分出胜负,“香农”号仅用了短短6分钟,就凭借舷侧的火力击败了“切萨皮克”号。事后,“切萨皮克”号的木架在汉普郡(Hampshire)的一个磨坊被重新组装起来,至今仍保存完好。

如果当时美国人能攻击加拿大作为报复,定能够确保对五大湖区的控制。两军在此地都驻有重军,也不乏全副武装的战列舰。但是英国船上的多是些预备兵和陆军部队,1813年,在伊利湖(LakeErie)被美军的佩里(Perry)上将击败。1814年,准将詹姆斯·约(JamesYeo)奉命率领海军陆战队和900名水手前往支援,数次战役后,五大湖的归属问题依然没有得到解决。与此同时,美国护卫舰“埃塞克斯”号(Essex)将触角伸到了太平洋,以加拉帕戈斯群岛(GalapagosIslands)作为休养基地,劫

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