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的话,我会感到难受的;不过,在能够赞扬的时候,并不是每个人都会给人赞扬的。你也不大肯多赞扬我。”
“你说,今天早上,你是不是又在等她?”
“差不多时时刻刻在等。她去了很久,已经超过了她原定的时间。”
“准是发生了什么事情把她耽搁了;或许是来了一些客人。”
“海伯利那些碎嘴子!那些讨人嫌的可怜虫!”
“哈丽埃特也许并不像你那样认为人人都讨嫌吧。”
爱玛知道这说的是实话,没法反驳,所以,一句话也不说。他马上又笑吟吟地补充道:
“我并不想肯定时间或者地点,可我一定得告诉你,我有很好的理由相信,你的小朋友马上就要听到对她有利的事了。”
“真的!怎么会呢?是哪一种事呢?”
“是件非常重大的事,我向你保证。”他还是笑吟吟的。
“非常重大!我只能想到一件事——谁爱上了她?谁把他们的秘密告诉你的?”
爱玛多半希望是埃尔顿先生透露了一点风声。奈特利先生是大伙儿的朋友兼顾问,她知道埃尔顿先生很敬重他。
“我有理由认为,”他答道,“马上要有人向哈丽埃特·史密斯求婚了,而且求婚的是一个最最无可指摘的人——这人就是罗伯特·马丁。她今年夏天去埃比磨坊作客,这简直要了他的命。他没命地爱着她,决心要娶她为妻。”
“他人倒非常诚恳,”爱玛说;“不过,他能肯定哈丽埃特愿意嫁给他吗?”
“好吧,好吧,那么就说他愿意向她求婚。行吗?前天晚上,他特地到埃比来跟我商量。他知道我非常看重他和他的一家,而且我还相信,他认为我是他最好的朋友之一。他来问我,这么早就成家是不是太草率了,我是不是认为她太年轻了——总之,问我是不是完全赞同他的选择。他有些担心,或许人们认为(尤其是自从你这样关心她以来)她的社会地位比他的高。听了他的话,我非常高兴。我从没听到过有谁说话说得比罗伯特·马丁更加通情达理。他总是说得很中肯、坦率,而且很有判断力。他把一切都告诉了我:他的家境,他的打算,以及他们大家提出来要在婚事中办的事情。不论作为儿子,还是作为兄弟,他都不失为一个优秀青年。我毫不迟疑地劝他结婚。他向我证明,他负担得起办婚事的费用。既然这样,我也就相信他这么做是再好也没有了。我还称赞了这位俊俏的小姐。送他走的时候,他高高兴兴的。要是他以前从
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