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果她这样做,哈丽埃特也许会认为她冷淡或者生气吧;如果她完全保持沉默,那也许只会逼得哈丽埃特要她听太多的话吧。她完全下了决心,不想再像过去那样毫无保留,那样坦率而经常地讨论希望和机会。她相信,她还是把要说的话要打听的事一下子说出来打听出来比较明智。开诚布公总是上策。她事前曾在心里作出决定,要是哈丽埃特请她出主意的话,她将把话说到什么程度;她自己脑子里要迅速定下个合适的准则,这对双方都比较安全。她作出了决定,便这样说:
“我不想装得好像怀疑你的意思。你那永远不结婚的决心,或者不如说希望,是由这样一个想法产生的,那就是:你可能会选中的人地位比你高得太多了,不会考虑你。是不是?”
“啊!伍德豪斯小姐,相信我,我不会放肆到作这样的设想。我确实没有疯狂到这样的程度。可是,怀着任何人特别是我理所当然会有的那种感激、惊异和崇敬之情,远远地以钦佩的目光看着他——想想他比任何人都要好得多,那对我来说是一种乐趣。”
“我对你一点也不感到惊奇,哈丽埃特。他帮你的那个忙尽够你感到心里热乎乎的了。”
“帮忙!啊!那真是一种无法用言语表达的恩惠!回想一下这件事,回想一下我当时的感受,那时候,我看见他过来——他那高贵的神情——和我以前那可怜的样子。这样的变化!顷刻之间发生这样的变化!从最悲惨转为最幸福!”
“那是很自然的。那是很自然的,也很值得尊敬。对,我想,作这样美好、这样可喜的选择,是值得尊敬的。不过,这喜爱是否会带来好运,我可不能保证。我不劝你让它保持下去,哈丽埃特。我决不保证这能受到报答。想想你自己在干些什么。也许你最好还是趁现在还来得及,控制住你的感情。无论如何,不要让你的感情把你带得太远,除非你肯定他喜欢你。要留神观察他。让他的行为作你的感情的向导。我现在给你这个告诫,是因为在这个问题上,我决不会再跟你说什么。我决心不作任何干涉。从此以后,我对这件事不闻不问。我们不要再提什么名字。过去我们完全做错了,现在要谨慎。毫无疑问,他地位比你高,看来是会有人竭力反对和阻挠的。可是,哈丽埃特,比这更奇妙的事情都发生过,地位更悬殊的人都配成了对。不过,你自己要小心。我不希望你太乐观;不管结局如何,你可以相信,你想高攀他,就表示你有眼力,这我永远会知道该怎么尊重的。”
哈丽埃特默默地怀着驯顺的感激之情吻了吻她的手。爱玛
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