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Hell’s built on regret.
Blue Öyster Cult，‘The Revenge of Vera Gemini’
Lyrics by Patti Smith
地狱由悔恨建成。
——蓝牡蛎崇拜乐队，《薇拉·杰米尼的复仇》
帕蒂·史密斯作词
几个小时以后，斯特莱克目送罗宾安全坐上地铁，回到办公室。他坐到罗宾的办公桌后面，在一片静默中陷入沉思。
他见过不少残缺不全的尸体。它们或在集体坟场里默默腐烂，或带着刚炸出的鲜血躺在路边。断肢残臂，血肉模糊，骨头粉碎。特别调查局，皇家军事警察的便衣分支负责的就是非正常刑案。他和同事们到现场后做的第一件事往往是开玩笑。你只能以这种方式面对支离破碎的死者。清洗遗体，再将其放进铺好绸缎的棺材，那是特别调查局所无福消受的好活儿。
棺材。装人腿的纸箱看起来相当普通，无法查明其生产地。也没有可以据其追查前一个收件人的痕迹。什么都没有。整个箱子包装得那么整齐、谨慎、干净，最让他不安的就是这件事，而不是那条可怖的人腿。这种细致入微、几乎像外科手术般精准的作案手法让他胆战心惊。
斯特莱克看了手表一眼。他今晚和埃琳有约。他已经交了两个月的这位女朋友正在经历一场难熬的离婚，其过程仿佛国际象棋大师赛，每一步都是令人心惊的险着。已经与她分居的丈夫非常富有，斯特莱克第一次跟她回家后才意识到这一点。他们的公寓俯瞰摄政公园，宽敞，铺着木地板。根据他们协商好的抚养权安排，她五岁大的女儿不在家时，她才有空出来见斯特莱克。他们每次约会，都选择偏僻、幽静的餐厅，因为埃琳不想让已经与她分居的丈夫知道她另有新欢。这样的安排对斯特莱克尤为合适。在普通人寻欢作乐的夜晚，他往往得在外面跟踪别人不忠的伴侣，这是多年来阻碍他发展恋爱关系的难题。何况他也不想和埃琳的女儿搞好关系。他没对罗宾撒谎，他真的不知道该怎么和小孩说话。
他伸手拿过手机。他在赴晚宴前，还有几件事要做。
第一个电话没人接，转入语音信箱。他留了言，叫以前在特别调查局的同事格雷厄姆·哈德亚克给他回电话。他不知道哈德亚克现在是否还在职。他们最后一次通话时，他正要转职去德国。
他想找的第二位老朋友的生活轨迹几乎与哈德亚克正相反。让
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