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来处理死者。袄教信徒认为尸体非常肮脏,如果采用火葬,将会污染火;如果选择水葬,则会污染水源;而土葬则会弄脏大地。因此,袄教发展出了一种特殊的丧葬方式:天葬。在这种仪式中,人们会把尸体放在山顶上让秃鹫啄食干净,然后再把剩下的骨头埋进地里。这一做法虽然奇特,但却体现了袄教对于自然元素的敬畏之情,就像那虔诚的信徒对神灵的信仰,充满了庄严和神圣。
因此,在殡葬过程中,无论是搬运或放置尸体,都要使用铁制的或石制的器具,而不能使用木制的,因为木头接触尸体时,会被污染,而石制的或铁制的不会,所以每次都由掮尸者把尸体放置在墓地内部无盖的石棺中。对袄教徒而言,将尸身献给鸟类则是人生最后一件功德,和我国西藏的天葬在形式上有相似之处。为此,袄教徒们修建了专门让鸟啄食死尸的“鸟葬场”——“寂静之塔”。
公元 1673 年,英国侵略者刚刚占领孟买没多久。为了吸引当地的原住民向他们建立的新殖民地移民,英国人将孟买城附近的一座小山划分给了帕尔西人,并允许他们在此建造自己的宗教圣地——“寂静之塔”。如今,这座小山已经被一片茂密的森林所覆盖,森林中矗立着六座寂静之塔。这些塔楼都是用石头堆砌而成,看起来庄重而肃穆。其中最大的一座塔楼,其直径长达九十米。塔楼四周环绕着两道高达六米的环形石砌围墙,只有两扇铁门与外界相连。在塔楼内部,有一口用石头砌成的浅井,井底填满了活性炭和石灰。
根据帕尔西人的传统习俗,所有去世的帕西人都会被送往“寂静之塔”。除了袄教徒之外,任何人都不允许接近这个地方,它就像一个被诅咒的地方,任何人都不允许踏足。当有人离世时,死者的亲朋好友会举行一场简单的告别仪式,但他们必须站在远处,遥望死者的面容,不得靠近,就像隔着一层薄薄的纱。接着,负责运送尸体的人会将尸体运送到墓地外的一块石板上,然后让狗凝视死者的脸。在袄教的信仰中,人们相信狗的凝视能够驱散邪恶,保护死者的灵魂得到安息,狗的眼睛就像一把利剑,能够斩断邪恶。
最后,由掮尸者把尸体放置在墓地内部无盖的石棺中,然后将无盖石棺放在寂静之塔内。这样做的目的是让秃鹰和其他食肉的猛禽能够自由地接近尸体,尽快吃完尸肉。当这些猛禽吃完尸肉后,遗骨会被收集起来并堆放在寂静之塔中心的浅井里。在阳光的照射下,遗骨逐渐风化成为粉末和尘土,就像被风吹散的沙子。而到了雨季来临的时候,那些浸泡着遗骨粉末的雨
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