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逗留期间,爱玛很少跟他见面,不过这已经足以使她感到第一次会面已经过去,足以使她得到一种印象,觉得他现在这样既怄气又做作,并不比以前好。事实上,她开始觉得很奇怪,她以前怎么会认为他讨人喜欢。她一看见他,心里就产生强烈的反感,因此,她只是从道德角度,把这看做一种赎罪,一种教训,一种对她心灵有益的羞辱的办法,要不是因为这些原因,她真希望以后永远也不再看见他。她祝愿他万事如意;可是,他使她痛苦。如果他的幸福能在二十英里以外,那她就会心满意足了。
他继续住在海伯利;这本来会引起痛苦,但是因为他结了婚,这种痛苦肯定会减轻。这样可以免掉许多徒然的担心——缓和许多尴尬的局面。有了一位埃尔顿太太,这可以成为他们改变交往的一个借口。先前的亲密可以烟消云散而没有人会议论。他们可以重新以礼相待。
就这位小姐个人来说,爱玛很瞧不起她。毫无疑问,她配配埃尔顿先生,还是够好的;对海伯利来说,她还是够多才多艺的——也是够漂亮的——可是和哈丽埃特比起来,也许就显得平凡了。至于这位小姐的亲戚怎么样,爱玛倒是完全放心的。他在提出他那自负的要求和蔑视哈丽埃特以后,爱玛觉得他并没有攀上什么了不起的亲戚。在这方面,似乎总是可以看到真相的。她是干什么的,当然还难以肯定;不过,她是谁,也许打听得出来。撇开那一万英镑不谈,她似乎根本不比哈丽埃特强。她并没给他带来好的家族,好的血统,好的姻亲。霍金斯小姐的父亲是布里斯托尔<sup>[1]人——不用说,只能把他称作商人。他有两个女儿,她是小的一个。不过,既然他经商的全部收益显得如此之少,那么,猜想他干的不是怎么高尚的行当,也就不是不公平的了。每年冬天,有一部分时间她在巴思度过;可是她的家在布里斯托尔,正好在布里斯托尔的中心。尽管她父母几年以前已经去世,但她有一位叔父还健在。他在司法界——只能说他在司法界,除此以外,就不敢再说他有什么更可敬的职业了。这个女儿就跟他住在一起。爱玛猜他是在某个律师那儿干个苦差使,而且过于愚笨,升不上去。所有亲戚中唯一显贵的就是姐姐。她嫁得非常好,排场很大地嫁给了布里斯托尔附近的一位绅士。他居然拥有两辆马车!那就是霍金斯小姐的历史的结尾,也是她的光荣之处。
她要是能够把自己的感受全部讲给哈丽埃特听的话,那该多好啊!以前她说得哈丽埃特动了情。可是,唉!她却不能那么容易地说得她摆脱那种感情。一个对象的魅力,
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