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部队开始打扫战场，这才发现，经过陆战三师的“盲战”，所有的日军主阵地都已被攻克。
在哈尔西派航母部队再袭拉包尔的前三天，美国陆军第37步兵师开始登陆布干维尔，并接管了阵地的一半，岛上兵力已逐渐达到一个军的标准。美军的指挥体系也随之发生变化，原“仙人掌航空队”队长盖格少将接替范德格里夫特，担任了第一两栖军的军长。
盖格本身也是海军陆战队员出身，但他是一个完成了飞行员训练的陆战队员，因此才能指挥“仙人掌航空队”，并把这支航空队操练得风生水起。
盖格带着军部人员登上布干维尔，并在岛上正式成立军部。他手下的这个军与其他美军部队都不同，这是一个由陆军和海军陆战队联合组成的单位，其中的各个建制及兵种都具有不同的背景，训练和战术观点也不同，要指挥他们，难度不小。同时，美军虽然在椰子园战斗中取胜，但是其防线还没能把飞机场的预定位置给包括进去，日军第23步兵团在皮发河东部建立了新的主阵地，阻碍着美军的进展。
盖格的工作表现说明他非常称职，第一两栖军被调配得井井有条。在盖格的指挥下，陆战三团奉命向皮发河东部发起攻击。
11月20日，陆战三团二营扫荡了日军的前哨阵地，渡过皮发河后继续前进。突前的E连侦察排发现了一座高达400英尺的小山岭，上面只有极少的日本兵把守。侦察排长席比克中尉马上明白了这个位置的价值，立即率兵攻克，并掘壕防守。
丢掉山岭后，日军指挥官才意识到排兵布阵上的疏漏，急忙集中兵力实施反攻。陆战队也派兵援救，使山岭守军最终增加到200人。
山岭争夺战愈演愈烈，美军一共击退日军的四次进攻，将这块阵地守得坚如磐石。二营的其他连在其他方向都没能突得上去，只好被迫撤退，最后重上前线皆依赖这座山岭，因此，它后来便以侦察排长席比克的名字命名，被称为“席比克岭”。
此后，一连三天，两军形成了对峙局面。利用这段时间，盖格一面加强侦察，一面从陆军和陆战队中调集炮兵做射击准备。