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定事实；埃尔顿先生肯定要去了，他那宽阔而又漂亮的脸以前从没比这时显得更快活，他那笑容从没比现在更欢畅，他那双眼睛也从没比他接下来盯着她看时更高兴。
“好啊，”她心里想，“这太奇怪了！我安排得这样好，让他能脱身，他居然还要去参加，把生病的哈丽埃特撇下不管！真太奇怪了！不过我相信，是有许多男人，特别是单身汉，喜欢出去吃饭——有这样一种爱好。他们的娱乐、工作、尊严，甚至应尽的责任都不及应邀赴宴重要，其他事情都只好让路——埃尔顿先生一定也是这样。他无疑是个很值得尊敬的、和蔼可亲的、惹人喜爱的青年，而且深深地爱着哈丽埃特；不过他还是不能拒绝一项邀请，哪儿请他吃饭，他就非上那儿去不可。爱情是多么奇怪啊！他认为哈丽埃特才思敏捷，却又不愿为了她而单独吃饭。”
不一会儿，埃尔顿先生就离开了他们。她只能承认，在他临走前提到哈丽埃特时的神态中，在向她保证他会到高达德太太家打听她好朋友的消息时的声音中，都带着深厚的感情。这是他在再次和她欢叙之前准备做的最后一件事，他希望那时候能报告她一个比较好的消息；他叹了口气，笑了一笑走了，这样总算赢得了爱玛的赞赏。
大家默默地走了几分钟，然后约翰·奈特利先生开始说道：
“我从没见到过有谁比埃尔顿先生更想讨人喜欢了。对女人，他毫不掩饰地一味讨好。跟男人在一起，他可能通情达理，也不装腔作势，但是一有他要想使她们高兴的小姐们，他的眼睛、鼻子就全都动起来了。”
“埃尔顿先生的举止是不能说十全十美，”爱玛答道，“可是只要人家是为了使别人高兴，那我们也就应该原谅他，实际上有许多事都是得到人们原谅的。一个人只要能尽力而为，哪怕能力差，也要比疏忽大意而能力强的人来得好吧。埃尔顿先生脾气好极了，心意也好，我们不能不尊重他。”
“对，”约翰·奈特利先生马上带几分诡秘地说，“他看来对你很有一番好意呢。”
“我！”她诧异地微笑着答道：“难道你以为我是埃尔顿先生的意中人？”
“我承认我脑子里出现过这种想法，爱玛；你要是以前还从没想到过，那现在最好考虑考虑。”
“埃尔顿先生爱上我！想到哪儿去了！”
“我并不是说爱上你；可是你最好考虑考虑究竟是不是这样，然后看情况来调整一下你的行动。我认为你的一举一动是在鼓励他。我是作为一个朋友讲的，爱玛。你最
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