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美机突袭拉包尔的当天下午，从拉包尔出发的日军侦察机发现了谢尔曼编队的身影。接到报告后，小泽定计，既然白天攻击还是有些风险，就改用空中夜袭。
小泽真是聪明过了头，他没有动脑子想一想，谢尔曼编队是否还愿意待在老地方。到了晚上，当突袭的日机风尘仆仆地赶到原发现地点时，“守株待兔”的办法果然失效，谢尔曼编队早就得胜还朝，走了。
不过，显然没有一架日机会认为兔子不在大树旁，他们还是发现了美舰。当然，他们看到的其实不是谢尔曼编队，而是由布干维尔返航的登陆艇。日机仅仅重创了一艘步兵登陆艇，返航的飞行员却信口吹嘘，开出了一张牛皮大单子：炸沉美军大型航母一艘、重型巡洋舰两艘、轻型巡洋舰一艘、驱逐舰一艘，还有一艘中型航母起火翻沉。
因为战况激烈，飞行员在统计战果时常常会出现错误，只是这次错得实在有些离奇，不过也只有这样，才能哄得古贺和小泽都合不拢嘴。当天晚上，在《军舰进行曲》的伴奏下，日军大本营发布“第一次布干维尔岛海面空战大捷”，宣布一航战取得了一次辉煌的胜利。
自从取得“辉煌胜利”，小泽就有了空袭的瘾。11月8日，总计97架日机从拉包尔飞向布干维尔登陆场。这天，美军第二梯队正好进入奥古斯塔女皇湾卸载，在战斗机的保护下，没有一艘运输舰被击沉，日机倒是损失了15架。
黄昏时分，日军侦察机发现了美军护航舰队，于是小泽又如法炮制他的夜袭大法。日机对美舰展开三批次的攻击，不过仅一艘轻巡洋舰被炸伤。
战绩寥寥，并不妨碍写光鲜亮丽的工作总结，“第二次布干维尔岛海面空战大捷”新鲜出炉。战报宣称白天击沉了运输舰两艘、驱逐舰三艘，晚上又击沉战列舰三艘、巡洋舰两艘、驱逐舰三艘、运输舰两艘。
照这么报下去，南太平洋舰队差不多已损耗过半。真实情况当然不是这样。哈尔西在极端危险的情况下，用航母部队对拉包尔进行突袭并取得巨大成功，是先前所有人都未曾预料到的。他自己也大受鼓舞和启发，决心以更大规模再次进行这种突袭。
他向尼米兹提出请求，再从第五舰队借调来一个加强的航母大队，该大队由蒙哥马利少将指挥，下辖三艘新的航母和三艘轻型巡洋舰。三艘新航母分别为“埃塞克斯”号、“邦克山”号和“独立”号，这些航母里，除“独立”号是与“普林斯顿”号同级别的轻型航母外，另外两艘都是27100吨级的巨型航母。
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