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不过，我终于和查尔斯·斯特里克兰德相见时，各种情况使然，我不仅认识了他，还认识了更多东西。一天上午，斯特里克兰德太太让人给我送来一张便条，说那天晚上她要举办家宴，她的一个客人爽约了，请我去补缺。她写道：
丑话可说在前面，你会厌烦得要死的。从一开始这就是一个枯燥的宴会，不过如果你来了，我会不胜感激。咱俩好歹还是可以说说话的。
话说到这个分上，我只能知趣地接受邀请了。
斯特里克兰德太太把她丈夫介绍给我时，他相当冷漠地和我握了握手。斯特里克兰德太太兴致很好，转身对他说了一句小小的玩笑话。
“我请他来是想让他看看，我真的有一个丈夫。我想他已经开始怀疑了。”
斯特里克兰德客气而短促地笑了一声，人们回应并不好笑的玩笑话时就这样笑，但是他什么也没有说。新的客人纷纷到来，转移了主人的注意力，我被晾在了一边。最后我们都聚齐了，等待晚餐开始。这时我一边和一位叫我“招呼”的女客聊天，一边寻思文明人竟会在浪费短暂人生的无聊活动中消耗创造力。这样一种聚餐，让你不由得会不解女主人为什么不厌其烦地把客人叫来，而客人们为什么会不厌其烦地来赴宴。一下子来了十个客人，他们漠然而来，如释重负地离去。当然，这是一种纯粹的社会交往活动。斯特里克兰德夫妇“欠了”一些人晚餐，他们本来对这些人没有兴趣，可已经说好回请人家了，这些人接受了邀请。为什么？为了避免夫妇面对面用餐的沉闷，为了让仆人休息一下。没有理由拒绝人家的好意，而且别人“欠了”他们一顿晚宴。
餐厅挤得要命，很不方便。在座的有一位王室法律顾问和他的太太，一位政府官员和他的太太，斯特里克兰德太太的姐姐和她老公麦克安德鲁上校，以及一个议员的妻子。就是因为这位议员不能离开议院，我才被临时邀请来的。请来的客人都是有头有脸的人物。太太们都知道自己身份在那里，穿戴不那么讲究，而且地位是明摆着的，也就不主动讨人喜欢。男人们个个都是一方人物。在座的所有人都是一副心满意足、万事如意的样子。
大家说话的声音都比自然状态下高一些，本能地渴望宴会继续下去，所以餐厅里吵吵嚷嚷一片。但是，大家各说各的，没有共同的话题。每人都在和邻座交谈，喝汤、吃鱼、用小菜时和右边的邻座说话，吃烤肉、甜食和风味菜时和左边的邻座说话。他们谈论政治形势，谈论高尔夫球，谈论他们的孩子和最近上演的戏剧，
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