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范德格里夫特战术上的左右虚晃骗过了日本人，他们原以为美军会在南部海岸登陆，所以在那里重兵设防，没想到美军跑到西海岸去了。在此之前，日军只是向他们认为可疑的登陆点派遣了一些象征性部队，托罗基纳角也只派去了300人。
300名日本兵在托罗基纳角掘壕固守，当陆战队登陆时，从十几座伪装得十分巧妙的碉堡中飞出了子弹，并夹杂有野炮火力。
布干维尔的抢滩登陆，比瓜岛要困难得多。托罗基纳角海浪极高，滩头既险又窄，登陆艇损毁的情况很严重。有的部队被毁的正好是指挥艇，弄得部队失去指挥，秩序大乱。在这种情况下，假使日军碉堡里配备了足够兵力，登陆行动必定夭折。即便只有这300人，若是作战技能出众，火力使用又适当，对毫无保护的登陆艇而言，也足以构成巨大威胁。
好在这一切都没有发生。日军没有把托罗基纳角当成重要的防御阵地，派来的这300名日本兵不是精兵，起不到一夫当关的作用。他们带来了一门75毫米炮，从炮的位置来看，本可以用来监视全部滩头，但日本兵又想把火炮给隐蔽起来，不让美军看到，结果反而使火炮的射界受到限制，也影响了炮击效果——一共射出去50多发炮弹，却只击毁3艘美军登陆艇。
美军登岸后，很快就用手雷摧毁了这些碉堡以及火炮。到黄昏时分，陆战队已建立起牢固的滩头阵地。
这一天，古贺正好乘机到达拉包尔，准备开始“吕作战”。得知美军已在布干维尔登陆，他迅速做出了反应。当天晚上，在大森千太郎少将的指挥下，一支巡洋舰驱逐舰编队向奥古斯塔女皇湾扑来，企图攻击美军的运输舰队，并掩护约1000名陆军实施反登陆。
到了午夜，他们距离登陆美军所在海滩已不到50英里，只要攻击得手，许多美国陆战队员都不会活到天亮，“樱桃花行动”也会随之失败。
为运输舰队护航并担任警戒的，是梅里尔少将的特遣舰队。梅里尔舰队已经进行了两次对岸射击，时间长达16个小时，官兵们已经疲惫不堪，但在得到海岸侦察兵和侦察机的报告后，梅里尔仍毅然率队迎战。随他出战的两名副将，分别是两支驱逐舰分队的指挥官：奥斯汀中校和首倡“古罗马战法”的伯克上校。
梅里尔舰队也是一支巡洋舰驱逐舰编队，但总体火力不及大森舰队，大森有两艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰以及六艘驱逐舰，梅里尔只有四艘轻巡洋舰、八艘驱逐舰。
不过梅里尔的准备很充分
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