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谁是她的父母，”奈特利先生说，“无论谁负起过抚养她的责任，看来他们都没有打算把她引进你所谓的上流社会。在接受了一点极其平凡的教育以后，她被留在高达德太太的手里，自己谋生——简单地说，就是在高达德太太的那一行里活动，和高达德太太的熟人来往。她的朋友们显然都认为这对她已经是够好的了；的确是够好的了。她再也没有什么更高的需求。在你选中她作为你的朋友以前，她心里并不讨厌她自己的那伙人，除此以外，她也没有什么奢望。夏天跟马丁一家在一起，她快活得不得了。她那时候并没有什么优越感。如果她现在有的话，那是你造成的。你算不上是哈丽埃特·史密斯的朋友，爱玛。罗伯特·马丁要不是感到她对他有点意思，是决不会走得这样远的。我对他很了解。他感情真挚，决不会出于自私的冲动去随便向任何一个女人写信求爱。至于自负，在我所认识的人当中，要数他最不自负了。毫无疑问，他是受到了鼓励才这么干的。”
对爱玛来说，最方便的是，不去直接回答他这一番话，她宁可重新拾起自己的话题。
“你是马丁先生的一个非常诚挚的朋友；可是，像我刚才说的，你对哈丽埃特却不公正。哈丽埃特有权攀一门好亲，这并不像你所说的那么可鄙。她不是个聪明的姑娘，可是却比你想象的更有头脑。不应该把她的智力说得那么差。不过，撇开这一点不谈，就算她像你所形容的，不过是长得漂亮，性情温和吧，让我告诉你，就她那漂亮温和的程度来说，这些长处对一般人来说也并不是无足轻重的。事实上，她是个美丽的姑娘，一百个人当中准会有九十九个是这样想的。男人们在对待美的问题上也许会变得比人们设想的更为冷静，他们也许会爱上渊博的头脑，而不是爱上美丽的面孔，可是在那以前，一个像哈丽埃特这样可爱的姑娘，肯定会受到爱慕和追求，肯定能从许多男人当中挑选丈夫，因此，长得漂亮有这个权利。她性情温和也并不是只有微不足道的权利。事实上，性情温和意味着性情和举止都纯真可爱，自己很谦虚，而且乐于跟别人和睦相处。如果你们男人一般都不认为这样的美和这样的性情能赋予一个女人最大的权利，那我就是大错特错了。”
“说真的，爱玛，听你这样滥用你的理智，几乎足以使我也这么想了。没有头脑比你这样乱用头脑还要好些。”
“的确如此，”她嬉皮笑脸地大声说。“我知道那正是你们所有人的心情。我知道像哈丽埃特这样的姑娘正好是每一个男人所喜爱的——既能使他心醉神迷又合他的心意。
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