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麦克阿瑟已将西南战区的所有美国陆军,包括艾克尔伯格的部队,统一整编为第六集团军,俗称“白杨树部队”,陆战一师也是“白杨树部队”的一员。
统领西南空军的肯尼是麦克阿瑟的左膀右臂,他当然希望陆军中也有这么一位,为此,他向马歇尔要来了克鲁格上将,并任命克鲁格为第六集团军司令。
克鲁格的军衔比艾克尔伯格高,资历也更深。在美国陆军中,克鲁格是一个很特殊也很罕见的人物,原因就在于他没上过一天西点军校,并且还是德国移民,加入美国陆军时只是列兵。
没有名校学历,也没有显赫背景,从小兵做起,最终位列上将,靠的完全是一种美国式的自我奋斗和坚韧不拔。麦克阿瑟这样描述克鲁格指挥作战的特点:“攻击时迅速准确,防御时坚韧果断,胜利时谦逊克制,我不知道他失败时会怎么样,因为他不曾打过败仗!”
实际上,麦克阿瑟和这位常胜将军在战前就是老朋友、老同事,麦克阿瑟担任陆军参谋长时,克鲁格是作战计划主任,两人知根知底,算是老搭档了。
克鲁格来澳大利亚之前,名气就已经很大了,但在太平洋战场和两栖登陆作战方面却还只能算是个新手,因此陆战一师的一系列动作甚至都走在了他们上司的前头。
陆战一师是一个具有相当独立性,且认为“老子天下第一”的部队。一位刚从美国本土调往陆战一师的军官对此感触颇深,评价说:“第一师认为他们就是整个海军陆战队。”
早在知道可能被派往格洛斯特角时,陆战一师军情处就派出两栖侦察队,利用黑夜掩护,三度潜入格洛斯特角进行侦察。侦察兵在丛林中有时活动一个晚上,有时一待就是11天之多。他们不仅制作了日军防御工事和道路的测绘地图,还与当地倾向于美军的土人取得了联系。
这种侦察方式极富陆战一师的特色,都是在刀尖上行走。侦察队去的时候坐鱼雷快艇,回来的时候只能靠划橡皮筏上岸,有一次与一艘装备精良的日军驳船不期而遇,双方激烈交火,差点就回不来了。
根据军情处搜集的情报,新不列颠岛上的日军总数约有80000,其中至少有6000到8000人驻守格洛斯特角,指挥官是松田严陆军少将。
相对于这6000到8000人,松田要防守的区域实在太大,这迫使他必须采取一种高度流动性的防御体系。两栖侦察队发现,所有可能登陆的滩头,松田都设有防御工事。
防御工事多了,于是工
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