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克义（William Woodville Rockhill，1854—1914）。柔克义于1884年来华，长期在中国任职，并于1905—1909年出任美国驻华公使。在华期间他先是对中国的边疆地理进行了比较深入的研究，曾独自一人两次进入西藏地区考察，并根据考察所得陆续出版了《喇嘛之国》和《1891和1892年蒙藏旅行日记》。这两部著作大大增加了西方读者对蒙古、西藏的了解。进入20世纪后，他的研究兴趣逐渐转向了中外关系，陆续发表了《15世纪至1895年间的中朝交通》和《中国朝廷上的外交觐见》等论著。1900年他还将《鲁布鲁克东行记》从拉丁文译成英文。13世纪时法国人鲁布鲁克（William of Rubruck）受路易九世派遣出使中国，留下了中世纪外国人对中国的珍贵记录。《诸蕃志》同样出现在13世纪，它是当时中国人对外国的认识，其价值同样珍贵，柔克义想把它译成英文，是非常自然的。
1904年，当夏德听说柔克义想把《诸蕃志》翻译成英文的消息后，立刻与他取得了联系，于是两位大汉学家联手展开了翻译。《诸蕃志》部头并不大，但翻译工作却历时六年才告完成。为什么会花这么长时间呢？最主要的原因是两人都无法全身心地投入这一工作，夏德要教书，而柔克义作为驻华公使有大量的公务要处理，1909年后他又被调任美国驻俄罗斯大使，学术研究工作只能挤业余时间进行。从两人的通信可以看出他们的合作方式是这样的：夏德先翻译一个初稿，然后寄给柔克义进行修订并做注解，最后再由柔克义撰写一篇导言。
翻译此书本就难度很大，而撰写注释和导言则更需功力。在洋洋万言的导言中，柔克义回顾了自古代至12世纪的中外关系史，其中不仅引用了中国的正史材料，还使用了古希腊、阿拉伯和欧洲中世纪的大量文献。这种扎实的文献工夫也体现在注释中，柔克义在解释《诸蕃志》中出现的国家和物品时，将中文文献和德文、法文、英文文献进行对照，互相发明。在这一工作中，夏德也给予了积极的帮助，夏德在来中国之前曾在多所德国著名大学受过严格的学术训练，而比较语文学正是德国人最为擅长的学术研究方法。
这样一部高水平的学术著作完成后，出版却成了问题。柔克义和夏德希望这本书能以中英文对照的方式呈现在读者特别是专家的面前，因为只有这样才便于人们判断和检验他们翻译和注解的正确与否。可是当时美国国内没有一家出版社能够排印汉字，他们
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